体温过低可导致所有生理功能的加速，包括心血管和呼吸系统，神经传导，精神的敏锐性，神经肌肉反应时间和代谢率。幼儿时，将全身浸泡在接近结冰的水中所致的低温过低，可保护低氧时的大脑。
核心体温降低可导致冷漠嗜睡，手脚笨拙，精神错乱，易激动，虚幻，呼吸减慢或停止，心跳减慢，不规则，最后停止。但只要病人当未温暖，不应认为病人已死。直肠温度＜34℃有助于与因心脏病，糖尿病昏迷，胰岛素过量，脑血管意外或滥用药物所致的类似症状相区别。普通的临床体温表不能测量体温过低时很低的体温，必须用特殊的低体温测量仪，若只有标准的临床体温表，汞柱不能升至34℃以上表明有体温过低。