发病急骤，主要表现为上腹痛，初为阵发性疼痛，局限于上腹部剑突下，以后腹痛逐渐加重，可扩大至右上腹，呈持续性胀痛;如为胆囊管梗阻，则疼痛呈绞痛，阵发性加重，大龄儿童可述疼痛向右肩背部放射。大多数病儿伴有恶心、呕吐。可有高热、寒战，高热可引起惊厥。患儿精神不振、谵妄，严重者可出现昏迷。
黄疸少见，严重的急性胆囊炎可出现中度黄疸(血清胆红素浓度<60μmol/L)，是由于胆道周围的炎症和水肿、膨胀的胆囊直接压迫胆管所致。当血清胆红素浓度>60μmol/L时，提示有胆总管结石的存在，或为Mirrizzi综合征，后者是因位于Hartmann囊结石的梗阻压迫肝总管所致。
体格检查呈急性病容，腹式呼吸减弱，右上腹有明显压痛，在大龄儿童无腹肌紧张时，Murphy征阳性(因右肋缘下触痛导致的吸气抑制)，有时还可触及肿大的胆囊伴有触痛。合并腹膜炎时可出现右上腹腹肌紧张或全腹压痛和腹肌紧张，个别严重病例以脓毒性休克为主要表现，经治疗后出现腹胀、全腹压痛和肌紧张等腹膜炎体征。
