1.呼吸道梗阻、窒息是引起死亡的主要原因。常为咽后脓肿自发性穿破或切开不当，脓液涌至呼吸道所致，有时也可为咽部肿胀痉挛或气管受压所引起。

2.感染扩散

(1)纵隔炎：感染向下扩散至纵隔时可引起纵隔炎。表现为胸痛、严重呼吸困难、高热。X线片显示纵隔阴影增宽。

(2)其他颈深部间隙感染：咽后间隙脓肿压力过高，感染可扩散至咽喉间隙、腮腺间隙或下颌间隙。

(3)脑膜炎：感染向上扩散至颅内，可引起脑膜炎。

(4)脓毒血症、菌血症：细菌毒素吸收入血或病原菌进入血液，可引起脓毒血症或菌血症等全身感染症状。

3.出血与栓塞病灶腐蚀颈动脉，可引起致命性大出血;侵犯颈静脉可引起颈静脉栓塞。