面瘫涉及整个面部肌肉，并且可能会影响所有年龄的人群，有时麻痹也只会影响面部的一部分，大多时候则影响整个面部的一半，好消息是很少两侧同时瘫痪。对于大多数患者来说这可能是一个很难接受的事，因为它会影响面部运动，对于情绪表达、社交互动以及面部的功能影响很大，例如眨眼、通过鼻子呼吸、说话和进食。所以每当出现面瘫时，患者们应该仔细地寻找原因尽快治疗，因为早期根据瘫痪的原因治疗可能会更简单。
面瘫的原因有很多种，大致可以分为先天性(出生时)，急性(短期发生)或慢性(发生在较长时间内)。出生时存在先天性麻痹，可能会影响一侧或两侧，有些病例偶尔与出生过程中的创伤有关，并且可能随着时间的推移而改善，而大多数病例与面部神经或肌肉的其他综合征或发育异常相关，往往导致长久性麻痹。
急性面瘫在短时间内发生通常少于三天，常见的原因是贝尔麻痹但还有许多其他原因，包括中风、感染、自身免疫性疾病、神经系统疾病、肿瘤、手术和创伤等等。这种类型的面瘫在开始后不久就会变得非常严重，并且随着时间的推移可能会有一些改善。
慢性面瘫在较长时间内发生并且通常麻痹随时间恶化，可能仅涉及面部的一部分或面部的一半。这种类型的麻痹令人担忧的是肿瘤在神经的某个点上推动或延伸到面神经中，常见的是在头骨内部的被称为前庭神经鞘瘤的肿瘤，并且其他脑肿瘤或神经生长可引起相同类型的麻痹。同样值得关注的是面部侧腮腺(唾液)腺内的生长，或某些皮肤沿着神经从皮肤扩散的皮肤癌。
确定面瘫的原因对于确定适合患者治疗的方案至关重要，在某些情况下合理的治疗可能让面部功能自行改善。在大多数患者人中治疗可能涉及药物治疗、物理治疗、微创面部注射、甚至手术。由于每个人受到面瘫的不同影响，治疗必须针对个体和瘫痪情况进行个性化。由于面瘫影响个人生活的许多方面，治疗的目标需要解决这些方面，治疗的目的是使面部恢复到尽可能多的对称性和功能，以使患者能够过正常的生活而没有与面瘫相关的身体或社会问题。
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