一般来说，引起泄泻的原因，主要是寒热虚实的不同。至于具体原因，则要看大便形状、病程长短等具体的症状。
如果大便有黏液不爽，一日数解，常为湿热积滞肠道。大便有脓血，伴有里急后重，大便次数多而排便不畅的，这多为湿热下注大肠而造成的痢疾。
如果腹痛即泻，泻下急迫，这是由于肝强脾弱，肝脾不和而致的痛泻证。
如果大便呈水样，突然发病，一日数次，肛门灼热、尿黄短赤，或伴有恶心等证，这多是由于邪热下迫大肠之热泻证。
如果大便泄泻，夹有不消化食物，大便酸腐臭秽，或如败卵，或伴有呕吐、口臭、舌苔腐腻者，这是由于食积不化，脾胃受损的伤食泻。
如果泄泻病程较长，时间较久，大便稀软不成形，常伴有腹胀、纳少、疲倦无力、面色萎黄，多为脾虚而致的泄泻。