脑膜炎的主要症状有嗜睡、发热、呕吐、拒绝饮食、啼哭增加、睡不安稳、严重头痛、肌肉僵硬(特别是颈部)、讨厌强光和巨大的声音等。患了脑膜炎的宝宝的前?会出现隆起和绷紧，有些宝宝患脑膜炎后会出现特殊的皮疹(呈粉红色或紫红色，扁平，指压不褪色)。
一般情况下，出现初始症状后很快就会发生进行性嗜睡，偶尔会出现昏迷或惊厥等症状。
脑膜炎对宝宝的危害很大。如果细菌性感染引起的脑膜炎得不到及时治疗，很快就会发展到危险阶段。宝宝的年龄愈小，大脑受损伤的机会就愈大。严重的时候宝宝还可能出现心智障碍、大脑性麻痹、甚至死亡。
