心室扑动及心室颤动可为持久性或阵发性的。在短时间内反复发作，持续几秒钟至1～2min或更长。
心室颤动时心室已无有效的收缩，心排血量极少或无排血，可迅速发生脑缺血，表现为阿-斯综合征，患者突然抽搐，常为全身的抽搐，持续时间长短不一，可达数分钟，多发生在心室颤动后 10s内。意识丧失、昏迷常发生在心室颤动30s后。随几次缓慢的叹息状呼吸后，呼吸逐渐变浅而停止，此常发生在心室颤动后20～30s内。面色由苍白变暗紫，心音、脉搏、血压均消失。瞳孔散大多在心室颤动30～60s出现。
根据患者的临床表现和心电图，可明确诊断。心室扑动和颤动是快速导致患者死亡的心律失常，而且极少能自行中止，因此应尽快做出诊断，使患者能得到及时的救治。