1、摄入不足
动物性食物不仅含锌丰富而且易于吸收，植物性食物含锌少，故素食者或不喜食动物性食物者容易缺锌，全胃肠道外营养如未加锌也可致严重缺锌。
2、吸收障碍
各种原因所致的腹泻皆可妨碍锌的吸收，谷类食物中含多量植酸和粗纤维，这些均可与锌结合而妨碍其吸收，牛乳含锌量与母乳相似，约45.9— 53.5μmol/L(300—350μg/dl)但牛乳锌的吸收率(39%)远低于母乳锌(65%)故长期纯牛乳喂养也可致缺乏锌。肠病性肢端皮炎是一种常染色体隐性遗传病，因小肠缺乏吸收锌的载体，故可表现为严重缺锌。
3、需要量增加
在生长发育迅速阶段的婴儿，或组织修复过程中，或营养不良恢复期等皆可发生锌需要量增多，而发生相对的锌缺乏。
4、丢失过多
如反复出血、溶血、长期多汗，大面积灼伤，蛋白尿以及应用金属螯合剂(如青霉胺)等均可因锌丢失过多而导致锌缺乏。