1.X线表现 胸片是诊断气胸最可靠的方法，可显示肺萎陷的程度、肺部情况、有无胸膜粘连、胸腔积液及纵隔移位等。胸像上显示无肺纹理的均匀透亮区的胸膜腔积气带，其内侧为与胸壁平行的弧形线状肺边缘。少量气体往往局限于胸腔上部，常被骨骼掩盖，此时嘱病人深呼气，使萎陷的肺更为缩小，密度增高，与外带积气透光区形成更鲜明的对比，从而显示气胸带。大量气胸时，患侧肺被压缩，聚集在肺门区呈球形阴影。有些病人在X线胸片上可以见到肺尖部肺大疱;在血气胸存在时，可见液气平面;当胸内存在粘连带时，萎陷的肺失去均匀向肺门压缩的状态，在X线胸像上显示出不规则状压缩或肺压缩边缘呈分叶状;患侧膈肌明显下移，气管、心脏向健侧移位;合并纵隔气肿时，可见纵隔和皮下积气影。
根据X线胸像，大致可计算气胸后肺脏受压缩的程度，这对临床处理气胸有一定指导意义。Kircher提出简便计算法：
根据上述公式可以推算，当积气带宽度相当于患侧胸廓宽度1/4时，肺被压缩大约35%;当胸内积气带宽度相当于患侧胸廓宽度的1/3时，肺被压缩50%;当胸内积气带宽度相当于患侧胸廓宽度的1/2时，肺被压缩65%。根据气胸量的多少可把气胸分为3类：小量气胸(<20 20="" 40="">40%)。
在临床上，气胸有时不易识别。例如，急症或外伤病人在仰卧或半卧位时用便携式放射照相机所摄的胸片可能使气胸征象模糊不清，尤其在肺尖或肺野外侧区域积气不会显示出气胸征象;由于胸膜疾病、胸部外伤或既往手术引起的多处胸膜粘连可表现为局限性气胸，容易与肺大疱或大泡性肺气肿相混淆。
2.胸部CT扫描 能清晰显示胸腔积气的范围和积气量、肺被压缩的程度，在有些病人可以见到肺尖部肺大疱的存在，同时胸部CT还能显示胸腔积液的多少。尤其是对含极少量气体的气胸和主要位于前中胸膜腔的局限性气胸，在X线胸像上容易漏诊，而CT则无影像重叠的弱点，能明确诊断。
