判断胃癌早期或晚期的方法有以下几种：
1. 症状：早期胃癌可能没有明显症状，晚期胃癌症状明显，如胃痛、消化不良、食欲减退、体重下降、恶心、呕吐、黑便等。
2. 检查：早期胃癌可以通过胃镜检查、超声检查、CT或MRI等影像学检查来发现，晚期胃癌可以通过以上检查方法以及PET-CT等检查来确定。
3. 病理学：早期胃癌病理学表现为肿瘤细胞仅限于黏膜或黏膜下层，晚期胃癌病理学表现为肿瘤细胞已经侵犯到肌层、浆膜或其他器官。
原因：
1. 早期胃癌症状不明显，很容易被忽略，因此需要通过检查来发现。
2. 早期胃癌治疗效果较好，能够有效延长患者的生存期，因此及早发现早期胃癌非常重要。
3. 晚期胃癌症状明显，已经侵犯到其他器官，治疗难度大，生存期较短。因此，及早发现并治疗胃癌非常重要。