食道癌的发展速度因人而异，也受到治疗方式的影响。一般来说，食道癌从1期到4期的发展时间可以长达数年。
1期食道癌：此时癌细胞只在食道内部生长，没有扩散到淋巴结或其他器官。治疗及时的话，可以通过手术切除或放疗等方法治愈。
2期食道癌：此时癌细胞已经扩散到食道周围的淋巴结。治疗的难度和风险都比1期高，但仍有治愈的机会。
3期食道癌：此时癌细胞已经扩散到食道周围的组织和器官，如肺部、心脏等。治疗难度更大，但仍有可能治愈。
4期食道癌：此时癌细胞已经扩散到身体其他部位，如肝脏、骨骼等。治疗难度很大，治愈机会很小，但可以通过化疗和放疗等方法缓解症状和延长生命。
总之，早期发现和治疗是关键，因此定期体检和注意饮食健康非常重要。