地中海贫血可以分为α地中海贫血和β地中海贫血两种类型。
α地中海贫血是由α珠蛋白基因缺陷引起的，这种基因缺陷会导致α珠蛋白链的合成受到影响，从而导致红细胞中α和β珠蛋白链的比例失衡。这种失衡会导致红细胞的形态异常，从而影响其氧运输能力。
β地中海贫血是由β珠蛋白基因缺陷引起的，这种基因缺陷会导致β珠蛋白链的合成受到影响，从而导致红细胞中β和α珠蛋白链的比例失衡。这种失衡同样会导致红细胞的形态异常，从而影响其氧运输能力。
这两种地中海贫血的原因都是基因缺陷，遗传方式为常染色体隐性遗传。由于地中海贫血主要分布在地中海沿岸地区，因此被称为地中海贫血。此外，由于地中海贫血患者的红细胞数量较少，容易出现贫血症状，因此被称为地中海贫血。